Het kruispunt van de August Nihoulstraat en de Michel Janssensstraat, waar de inrit van cultureeI  centrum Den Egger ligt, is gevaarlijk. Het kruispunt werd destijds aangelegd in blauwe steen om het verkeer te vertragen, maar nu blijkt dat auto's er bij de minste regenval op beginnen te schuiven. De sp.a wil dat de wegbedekking vervangen wordt door een ander materiaal.

Geregeld belandt op het kruispunt aan cultureel centrum Den Egger een wagen tegen de betonnen blokjes. Ook sp.a-fractieleider Peter Corens ondervond het aan den lijve. Hij draaide een tijd geleden met zijn jeep de parking van Den Egger op en begon meteen te schuiven.
«De gevaarlijke toestand sleept nu al drie jaar aan», zegt Corens. «Bij de minste regenval is het kruispunt spiegelglad. Je hoeft daarbij zelfs niet altijd aan je rem te komen. Het gebruik van
de blauwe steen mag dan vanuit esthetisch oogpunt een pareltje zijn, op het vlak van verkeersveiligheid is het een ramp.
Gelukkig is het tot nu toe enkel bij blikschade gebleven maar wat als er een zwakke weggebruiker wordt aangereden? De toestand is levensgevaarlijk voor fietsers en voetgangers.» Ook de plaatsing van een extra verkeersbord waarop bestuurders aangemaand worden trager te rijden biedt volgens de partij geen oplossing. «De blauwe steen schuift immers van nature zo hard.»
Het stadsbestuur is op de hoogte van het probleem en heeft de wegbedekking al laten onderzoeken. Drie jaar geleden werd de blauwe steen er aangelegd om de ingang van de parking aan Den Egger te accentueren en het verkeer te vertragen.
«We hebben laten onderzoeken of we het gladde oppervlak niet ruwer konden maken maar dergelijke ingreep zou het wegdek beschadigen»,reageert schepen van Openbare Werken Rob Jacquemyn (CD&V). «Het trekken van dwarslijnen zou verder ook heel wat geluidsoverlast met zich meebrengen.» Toch blijkt de oorzaak van het schuiven niet altijd aan het wegdek te liggen. «Vaak ligt ook het onaangepaste rijgedrag van de automobilisten aan de basis van de ongevallen», zegt de schepen.
«Er wordt te snel gereden op het kruispunt, terwijl het gebruik van de blauwe steen net als doel had een soort poorteffect te creëren waardoor het verkeer vertraagt.»
 

De restauratie van de basiliek is niet klaar voor de start van het bedevaartseizoen op 1 mei.
Door de strenge winter hebben de werken, die al achter lagen op schema, opnieuw vertraging
opgelopen. De parochie hoopte de werken aanvankelijk eind 2009 te kunnen afronden.

2010 is een feestjaar voor Scherpenheuvel. De parochie bestaat dit jaar precies vierhonderd jaar.
De afwerking van de basiliek voor de start van het bedevaartseizoen zou dan ook de kers op de taart zijn. Maar het winterweer gooide roet in het eten.
«We voorzien nu dat de werken voor het einde van het jaar klaar zijn», zegt pastoor Luc Van Hilst.
«Het slechte weer van de voorbije weken speelt ons parten.
Daar is de nieuwe vertraging aan te wijten.» Eerder werd de oplevering van de werken al enkele
malen uitgesteld. De werken aan de basiliek zijn gestart in maart 2008. Vorig jaar werd de restauratie aan de koepel afgerond. De lekken werden gedicht en de goudkleurige sterren werden er terug opgeplaatst. Nu wordt het onderste gedeelte gerenoveerd: de zijkapellen en de gevel. De slechte ijzerzandstenen worden er telkens uitgenomen en vernieuwd.
«De mortel die gebruikt wordt om de stenen opnieuw in te voegen, kan enkel gebruikt worden bij een
temperatuur boven de tien graden», weet de pastoor. «Het heeft geen zin die werken vroeger uit te voeren.»
Daarnaast is er ook een bijkomend probleem opgedoken met de glasramen, die werden vervoerd naar
een atelier in DuitsIand. «Ze zijn er slechter aan toe dan dat we hadden verwacht», gaat de pastoor verder.
«0ok de duur van deze restauratie loopt daarom op.» Met de aannemer werd afgesproken dat de veiligheid van de bedevaarders niet in het gedrang mag komen. De duizenden mensen die jaarlijks naar het bedevaartsoord afzakken, moeten zo weinig mogelijk hinder ondervinden van de werken.
De totale kostprijs van de werken bedraagt zo'n 1,5 miljoen euro. De werken worden gesubsidieerd door de Vlaamse gemeenschap, de provincie Vlaams-Brabant en de stad Scherpenheuvel-Zichem. Het dossier was  een werk van lange adem. De eerste plannen voor de vernieuwing van de basiliek gaan immers al terug tot twintig jaar geleden.
 

'Niet smal genoeg om echt afremmend te werken, maar te smal om twee wagens zonder problemen gelijktijdig te laten passeren.' Zo betitelt raadslid Ronny Van Gossum (SP.A) de wegversmallingen op de Dijk in Testelt (Scherpenheuvel-Zichem).

Op de gemeenteraad van gisterenavond schotelde hij burgemeester Manu Claes (CD&V) de ongevallencijfers van de jongste jaren voor. En die liegen er niet om. De politie moet gemiddeld negen keer per jaar uitrukken naar de Dijk voor een verkeersongeval. Grootste klacht: afgereden spiegels ter hoogte van de wegversmallingen.

Bestuurders die vaak van Scherpenheuvel naar Testelt rijden, hebben het zich ter hoogte van de versmallingen op de Dijk ongetwijfeld al afgevraagd: geraken we daar met twee wagens tussen of niet? Het antwoord luidt: 'Ja, op voorwaarde dat u en uw tegenligger zich uiterst rechts houden en dat uw wagen niet uitzonderlijk breed is.'

De wegversmallingen werden in 2003 aangelegd om de snelheid te drukken en de veiligheid van de automobilisten en de fietsers te verhogen. 'Jammer genoeg hebben ze het omgekeerde effect', zegt raadslid Van Gossum. 'De cijfers liegen er niet om. In 2005 gebeurden er tien ongevallen, in 2006 dertien, in 2007 twaalf, in 2008 elf en in 2009 zes. Uiteraard zijn er ook nog tal van ongevallen met blikschade die niet aangegeven werden.'

Ook voor de zwakke weggebruiker is het volgens Van Gossum niet erg veilig op de Dijk. 'De weg ligt op de pelgrimsroute naar Scherpenheuvel. Als er in de meimaand drommen bedevaarders over de Dijk wandelen, moeten fietsers het fietspad verlaten om hen te ontwijken. Maar omdat het fietspad verhoogd is, hebben ze het daarna moeilijk om weer op het fietspad te rijden. Gevaarlijk, zeker in combinatie met die wegversmallingen.

'Het is niet de eerste keer dat er klachten rijzen over de verkeerssituatie op de Dijk. Andere oppositiepartijen en ook de bewoners stonden in het verleden al eens op de barricade. Burgemeester Manu Claes (CD&V) erkent dat er een probleem is voor de autospiegels. 'Die sneuvelen daar inderdaad vaak', geeft hij toe. 'Maar is dat het gevolg van de wegversmallingen, of van onaangepaste snelheden? Ik ga de politie vragen om snelheidsmetingen uit te voeren op de Dijk. De wegversmallingen breder maken kan niet, omdat er geen plaats voor is. En ze smaller maken - zodat er maar één wagen per keer kan doorrijden - is geen optie. Dat remt de snelheid niet af, maar voert ze op. Wat we wel gaan doen, is de wegversmallingen nòg beter signaliseren. Dat hebben we al gedaan in 2008. Met succes, want in 2009 is het aantal ongevallen op de Dijk gehalveerd.'

Volgens burgemeester Claes is er niet echt een probleem voor fietsers. 'Ik heb nog geen klachten gekregen over fietsers die niet meer op het verhoogd fietspad geraken. Die verhoging is er trouwens voor hun eigen veiligheid.'
 

De 18-jarige brunette, een studente vertaler-tolk Frans-Spaans en Miss West-Vlaanderen, werd op het erepodium geflankeerd door eerste eredame Lien Aernouts (18) uit Averbode. Tweede eredames werd Binta Telemans (19) uit Schaarbeek.

De finale met 20 kandidates werd rechtstreeks uitgezonden door VIJFtv en RTL-TVi. Naast het traditionele bikinidefilé, vragenronde en muzikale acts voerden de vijf laatste deelneemsters - voor het eerst - ook een lingerienummer op.

Miss België wordt voor 40 procent gekozen door een vakjury, voor 40 procent door de televoting en voor 20 procent door Darline Devos, voorzitster van het organiserende Miss België Comité.

De finalisten onderling verkozen Sophie Pannemans (20) uit Borgworm tot Miss Sympathie. (belga/sam)