Voor het Energy Park werden vergunningen aangevraagd voor onder meer de bouw van
tweehonderd bungalows, een jeugdherberg, een beachhouse met beachvolleybalstrand,
een festivalweide, kampeerboomhutten, een parking voor 1.520 auto's, een café-restaurant,
een cyclopiste, een mountainbikeparcours...
«De bedoeling is dat er op honderd verschillende manieren aan sport of cultuur kan gedaan worden»,
aldus Noah Janssens van Natuurpunt. «Dat deze ontwikkeling te groot en onaangepast is, is duidelijk.
Het park ligt tegen natuurgebied en vlakbij één van de oudste abdijen van Vlaanderen. Bovendien
lopen de toegangswegen door woonwijken. Deze straten zijn niet aangepast aan de toekomstige
verkeersstromen.»
Op jaarbasis zouden er 1,2 miljoen voertuigbewegingen bijkomen. «Met dit negatief advies hebben we toch wat munitie in de hand naar de toekomst toe», zegt Geert Janssens van het actiecomité Red de Vijvers. «Onze argumenten hielden wel degelijk steek. We hopen dat de minister het advies van de raad zal volgen. Het domein is simpelweg te klein voor een dergelijk grootschalig project.»
De bewoners halen onder meer het het grote centrale gebouw aan, een mastodont van 156 op 77 meter en maximaal elf meter hoog met een begaanbare vloeroppervlakte van 13.000 vierkante meter. «Verbeeck haast zich om te beweren dat het geen nieuwe Lotto Arena zal worden, maar wat dan wel?» vragen de bewoners zich af.
Het stuit de bewoners ook tegen de borst dat de stad Scherpenheuvel-Zichem zonder ooit de gemeenteraad of de buurtbewoners geraadpleegd te hebben over het ontwerp, het dossier positief heeft geadviseerd.
Burgemeester Manu Claes nuanceert: «We hebben 'ja,maar' gezegd. Men laat uitschijnen dat wij het
voorstel unaniem hebben aanvaard maar dat is niet zo. We gaven een voorwaardelijk gunstig advies.
We hadden opmerkingen over het aantal openluchtactiviteiten en de verkeersafwikkeling.»
Over het advies van Vlacoro kan de burgemeester weinig zeggen. «Officieel zijn we nog niet op de hoogte.»
«We wachten nu op een beslissing van de Vlaamse Overheid», aldus Ronny Rutten van nv De Vijvers.

 

Onder meer de enorme toename van het verkeer baart de buurtbewoners zorgen.
«Het evenementenbureau Golazo wil tien à vijftien mega-evenementen per jaar organiseren»,
zegt woordvoerder Johan Aert van de buurtbewoners. «Men verwacht op dergelijke piekdagen 25.000 bezoekers.
Die moeten allemaal een parkeerplaats vinden. Dat brengt sluipverkeer met zich mee. Hiervoor zijn we niet in dit rustige dorpje komen wonen. Op die manier moet heel Averbode parking worden.
Het studiebureau rekende uit dat er 1,2 miljoen verkeersbewegingen per jaar bijkomen.
Dit past niet bij ons dorp en is ver boven het aanvaardbare.» Daarnaast vrezen de bewoners
ook geluidsoverlast. «Joelende kinderen, zoals vroeger het geval was, daar kunnen de bewoners
nog tegen. Maar zwaar versterkte micro's is toch een ander paar mouwen», voegt Lieven De Schamphelaere van Natuurpunt eraan toe. «Bovendien is het gebied gelegen in Europees vogelrichtlijngebied. Dit plan kadert niet in de toekomstvisie voor de omgeving waar we nu al jaren aan werken. We vragen respect voor de streek.»

Ook de paters norbertijnen hebben een bezwaarschrift ingediend. «Deze ontwikkeling is te groot en
onaangepast», aldus abt Jos Wouters. Onderschreven door een veertigtal paters diende de abdij een bezwaarschrift in.
De tegenstanders menen dat de vroegere vergunningen ook in de verste verte niet te rijmen vallen met de huidige aanvragen. «Het park moet voor Verbeeck renderen en dan moet er alles aan gedaan worden om het volk op de site te houden», luidt het.
Ook een ander punt, de bijkomende tewerkstelling, lachen de tegenstanders weg. «Het zal bijna geen jobs opleveren voor bewoners.» Verder is ook het bungalowpark met plaats voor tweehonderd chalets van tien op zestien meter een doorn in het oog van de bewoners. «Die bungalows zijn groter dan mijn huis», zucht een bewoner.
Het stadsbestuur en de Bestendige Deputatie adviseerden het plan eerder al gunstig. Het laatste woord is nu aan de minister. «We hebben een ballonnetje opgelaten en wachten nu op de beslissing van de Vlaamse overheid», reageert Ronny Rutten van de NV De Vijvers. «De eerste fase, om opnieuw orde en netheid te scheppen in het gebied, is achter de rug.»

 

Liefst vijftig miljoen wil het bedrijf pompen in de uitbouw van het vroegere domein De Vijvers.
«De Vijvers is momenteel één van de weinig noemenswaardige restanten van het waterrijke verle-
den van de streek rond de abdij», zegt gedeputeerde voor Ruimtelijke Ordening Julien Dekeyser.
«Al geruime tijd liggen de vijver, de omliggende gronden en de bijhorende accommodatie zoals
speeltuin en camping er wat verwaarloosd bij.»

Golazo wil het domein een tweede leven schenken. Het Energy Park moet sporters en recreanten
toelaten zich te herbronnen in het midden van de natuur. Het park wordt opgebouwd rond thema's
als sport, muziek en kunst.
Er wordt onder meer een evenementenhal van 13.000 vierkante meter gepland met atletiekpiste en cyclodroom.
Daarnaast worden er tal van buitenterreinen voor sport aangelegd en er wordt een ruime
verblijfsaccommodatie voorzien met tweehonderd vakantiewoningen, een jeugdherberg,
een avonturenpark en een activiteitenweide voor liefst 40.000 personen. Het bedrijf verzorgt niet
alleen het management van topsporters zoals Kim Clijsters en Sven Nijs maar ook van artiesten
zoals Ozark Henry. «Als provincie zeggen we onze volle steun toe aan dit project», aldus Dekeyser.
«De regio rond de abdij krijgt hierdoor tegen 2012 een stevige sportieve en recreatieve injectie.
Dit domein zet onze provincie op de kaart als recreatieve sportregio.» Het Vlaamse gewest moet
ook nog de goedkeuring geven.

Dit voorjaar zal het domein nog niet openen. Het was oorspronkelijk de bedoeling dat er begin 2010
al een aantal activiteiten kon plaatsvinden zoals een digitaalloopparcours. «We zijn ondertussen van
mening dat we beter kunnen wachten op de definitieve inrichting», aldus Ronny Rutten van Golazo.
«Het openbaar onderzoek loopt nog tot begin juni. Er kunnen nog altijd wijzigingen aan de voorlopige
plannen doorgevoerd worden. Eind volgende maand hebben we een beter zicht op de timing. Er vinden
wel een handvol activiteiten per jaar plaats.» Vorige week was er de abdijenjogging.
«En binnenkort hebben we een mountainbikeweekend», luidt het.

 

Binnenspeeltuin De Gabber in Testelt zal dan toch zijn deuren sluiten. Althans zo ziet het ernaar uit,
nu bouwpromotor R&S Projects op 30 maart een vergunningsaanvraag heeft ingediend voor het bouwen van een rusthuis.

'Als alles volgens plan verloopt,' zegt architect Michael Gervais, 'dan kunnen we dit jaar nog met
de eerste fase van de bouw beginnen.' Gervais werkt in opdracht van de bouwpromotor, en heeft
op vraag van de stad ook een summier masterplan opgesteld voor de ontsluiting van het binnengebied
tussen de straten Teekbroek en Plaatsvondel. In dat masterplan is er een geheel nieuwe straat gepland en een nieuwe voetweg, die elkaar in het midden van het gebied zullen kruisen. De dienst Ruimtelijke Ordening van Scherpenheuvel-Zichem dringt er namelijk sterk op aan dat de hele buurt iets aan dit project heeft. Er bevinden zich in die zone heel wat stukken bouwgrond. De eigenaars zullen gebruik kunnen maken van de nieuwe wegen.

Het rust- en verzorgingstehuis zal naast 120 bedden in kamers en 35 serviceflats, ook een grote
cafetaria omvatten, een volledig uitgeruste kinésitherapie en een polyvalente zaal. Daarnaast is er
ook plaats voor een kinderdagverblijf. 'De eerste keer dat ik daarom wordt gevraagd,' zegt de architect,
'maar het past bij de integratie in de buurt. We zullen ook enkele van de buitentoestellen van De Gabber in de tuin van het rusthuis integreren. De speeltuigen zullen naast de voetweg komen te staan, in volle zicht van de cafetaria.'
Nu de bouwvergunning is aangevraagd, is het enkel nog wachten op positief advies van de stad. Met de bouw zal dan nog vóór het einde van 2010 worden begonnen. Die zal in totaal anderhalf jaar duren.
Eerst zal het hoofdgebouw worden afgewerkt, daarna de serviceflats. 'Dat moet wel gefaseerd gebeuren,' zegt Gervais, 'want het betreft een gebied van 12.000m².'
De eigenaars van indoorspeeltuin De Gabber en houthandel Dockx wachten al twee jaar om hun eigendom gezamenlijk te verkopen. 'Nu is het bijna zover,' zegt Karin Exelmans. 'Eens de bouwvergunning is goedgekeurd, kunnen we tot de verkoop overgaan.' Dat de twee handelszaken van de familie daarna de deuren sluiten, is een natuurlijk gevolg van de verkoop. 'Het gebied krijgt een geheel andere bestemming.'

Hoe reageren de ouders, die al jaar en dag met hun kinderen naar de indoorspeeltuin komen voor feestjes en speelplezier? 'Eigenlijk is dit tragisch nieuws,' zegt Ann Bries, mama van Thomas (4) en Robbe (3).
'Ik kom uit Aarschot naar hier, speciaal omdat dit de leukste plaats is voor mijn kindjes. Je hebt hier
een gevoel van ruimte. Niet alleen binnen, maar ook de buitenspeeltuin is veilig en zeer aantrekkelijk.
En als de kinderen toch per ongeluk weglopen, staan ze niet meteen tussen het verkeer, omdat er een groene buffer is aan de straat.'
Bries is niet alleen in haar ontgoocheling. Een groepje ouders startte een tijd geleden een petitie in de
hoop het stadsbestuur te overtuigen om De Gabber te kopen en zelf te beheren. 'Dat valt niet echt
onder onze bevoegdheid,' zo zegt men in het stadhuis.'

 

Het kruispunt van de August Nihoulstraat en de Michel Janssensstraat, waar de inrit van cultureeI  centrum Den Egger ligt, is gevaarlijk. Het kruispunt werd destijds aangelegd in blauwe steen om het verkeer te vertragen, maar nu blijkt dat auto's er bij de minste regenval op beginnen te schuiven. De sp.a wil dat de wegbedekking vervangen wordt door een ander materiaal.

Geregeld belandt op het kruispunt aan cultureel centrum Den Egger een wagen tegen de betonnen blokjes. Ook sp.a-fractieleider Peter Corens ondervond het aan den lijve. Hij draaide een tijd geleden met zijn jeep de parking van Den Egger op en begon meteen te schuiven.
«De gevaarlijke toestand sleept nu al drie jaar aan», zegt Corens. «Bij de minste regenval is het kruispunt spiegelglad. Je hoeft daarbij zelfs niet altijd aan je rem te komen. Het gebruik van
de blauwe steen mag dan vanuit esthetisch oogpunt een pareltje zijn, op het vlak van verkeersveiligheid is het een ramp.
Gelukkig is het tot nu toe enkel bij blikschade gebleven maar wat als er een zwakke weggebruiker wordt aangereden? De toestand is levensgevaarlijk voor fietsers en voetgangers.» Ook de plaatsing van een extra verkeersbord waarop bestuurders aangemaand worden trager te rijden biedt volgens de partij geen oplossing. «De blauwe steen schuift immers van nature zo hard.»
Het stadsbestuur is op de hoogte van het probleem en heeft de wegbedekking al laten onderzoeken. Drie jaar geleden werd de blauwe steen er aangelegd om de ingang van de parking aan Den Egger te accentueren en het verkeer te vertragen.
«We hebben laten onderzoeken of we het gladde oppervlak niet ruwer konden maken maar dergelijke ingreep zou het wegdek beschadigen»,reageert schepen van Openbare Werken Rob Jacquemyn (CD&V). «Het trekken van dwarslijnen zou verder ook heel wat geluidsoverlast met zich meebrengen.» Toch blijkt de oorzaak van het schuiven niet altijd aan het wegdek te liggen. «Vaak ligt ook het onaangepaste rijgedrag van de automobilisten aan de basis van de ongevallen», zegt de schepen.
«Er wordt te snel gereden op het kruispunt, terwijl het gebruik van de blauwe steen net als doel had een soort poorteffect te creëren waardoor het verkeer vertraagt.»
 

De restauratie van de basiliek is niet klaar voor de start van het bedevaartseizoen op 1 mei.
Door de strenge winter hebben de werken, die al achter lagen op schema, opnieuw vertraging
opgelopen. De parochie hoopte de werken aanvankelijk eind 2009 te kunnen afronden.

2010 is een feestjaar voor Scherpenheuvel. De parochie bestaat dit jaar precies vierhonderd jaar.
De afwerking van de basiliek voor de start van het bedevaartseizoen zou dan ook de kers op de taart zijn. Maar het winterweer gooide roet in het eten.
«We voorzien nu dat de werken voor het einde van het jaar klaar zijn», zegt pastoor Luc Van Hilst.
«Het slechte weer van de voorbije weken speelt ons parten.
Daar is de nieuwe vertraging aan te wijten.» Eerder werd de oplevering van de werken al enkele
malen uitgesteld. De werken aan de basiliek zijn gestart in maart 2008. Vorig jaar werd de restauratie aan de koepel afgerond. De lekken werden gedicht en de goudkleurige sterren werden er terug opgeplaatst. Nu wordt het onderste gedeelte gerenoveerd: de zijkapellen en de gevel. De slechte ijzerzandstenen worden er telkens uitgenomen en vernieuwd.
«De mortel die gebruikt wordt om de stenen opnieuw in te voegen, kan enkel gebruikt worden bij een
temperatuur boven de tien graden», weet de pastoor. «Het heeft geen zin die werken vroeger uit te voeren.»
Daarnaast is er ook een bijkomend probleem opgedoken met de glasramen, die werden vervoerd naar
een atelier in DuitsIand. «Ze zijn er slechter aan toe dan dat we hadden verwacht», gaat de pastoor verder.
«0ok de duur van deze restauratie loopt daarom op.» Met de aannemer werd afgesproken dat de veiligheid van de bedevaarders niet in het gedrang mag komen. De duizenden mensen die jaarlijks naar het bedevaartsoord afzakken, moeten zo weinig mogelijk hinder ondervinden van de werken.
De totale kostprijs van de werken bedraagt zo'n 1,5 miljoen euro. De werken worden gesubsidieerd door de Vlaamse gemeenschap, de provincie Vlaams-Brabant en de stad Scherpenheuvel-Zichem. Het dossier was  een werk van lange adem. De eerste plannen voor de vernieuwing van de basiliek gaan immers al terug tot twintig jaar geleden.
 

'Niet smal genoeg om echt afremmend te werken, maar te smal om twee wagens zonder problemen gelijktijdig te laten passeren.' Zo betitelt raadslid Ronny Van Gossum (SP.A) de wegversmallingen op de Dijk in Testelt (Scherpenheuvel-Zichem).

Op de gemeenteraad van gisterenavond schotelde hij burgemeester Manu Claes (CD&V) de ongevallencijfers van de jongste jaren voor. En die liegen er niet om. De politie moet gemiddeld negen keer per jaar uitrukken naar de Dijk voor een verkeersongeval. Grootste klacht: afgereden spiegels ter hoogte van de wegversmallingen.

Bestuurders die vaak van Scherpenheuvel naar Testelt rijden, hebben het zich ter hoogte van de versmallingen op de Dijk ongetwijfeld al afgevraagd: geraken we daar met twee wagens tussen of niet? Het antwoord luidt: 'Ja, op voorwaarde dat u en uw tegenligger zich uiterst rechts houden en dat uw wagen niet uitzonderlijk breed is.'

De wegversmallingen werden in 2003 aangelegd om de snelheid te drukken en de veiligheid van de automobilisten en de fietsers te verhogen. 'Jammer genoeg hebben ze het omgekeerde effect', zegt raadslid Van Gossum. 'De cijfers liegen er niet om. In 2005 gebeurden er tien ongevallen, in 2006 dertien, in 2007 twaalf, in 2008 elf en in 2009 zes. Uiteraard zijn er ook nog tal van ongevallen met blikschade die niet aangegeven werden.'

Ook voor de zwakke weggebruiker is het volgens Van Gossum niet erg veilig op de Dijk. 'De weg ligt op de pelgrimsroute naar Scherpenheuvel. Als er in de meimaand drommen bedevaarders over de Dijk wandelen, moeten fietsers het fietspad verlaten om hen te ontwijken. Maar omdat het fietspad verhoogd is, hebben ze het daarna moeilijk om weer op het fietspad te rijden. Gevaarlijk, zeker in combinatie met die wegversmallingen.

'Het is niet de eerste keer dat er klachten rijzen over de verkeerssituatie op de Dijk. Andere oppositiepartijen en ook de bewoners stonden in het verleden al eens op de barricade. Burgemeester Manu Claes (CD&V) erkent dat er een probleem is voor de autospiegels. 'Die sneuvelen daar inderdaad vaak', geeft hij toe. 'Maar is dat het gevolg van de wegversmallingen, of van onaangepaste snelheden? Ik ga de politie vragen om snelheidsmetingen uit te voeren op de Dijk. De wegversmallingen breder maken kan niet, omdat er geen plaats voor is. En ze smaller maken - zodat er maar één wagen per keer kan doorrijden - is geen optie. Dat remt de snelheid niet af, maar voert ze op. Wat we wel gaan doen, is de wegversmallingen nòg beter signaliseren. Dat hebben we al gedaan in 2008. Met succes, want in 2009 is het aantal ongevallen op de Dijk gehalveerd.'

Volgens burgemeester Claes is er niet echt een probleem voor fietsers. 'Ik heb nog geen klachten gekregen over fietsers die niet meer op het verhoogd fietspad geraken. Die verhoging is er trouwens voor hun eigen veiligheid.'
 

De 18-jarige brunette, een studente vertaler-tolk Frans-Spaans en Miss West-Vlaanderen, werd op het erepodium geflankeerd door eerste eredame Lien Aernouts (18) uit Averbode. Tweede eredames werd Binta Telemans (19) uit Schaarbeek.

De finale met 20 kandidates werd rechtstreeks uitgezonden door VIJFtv en RTL-TVi. Naast het traditionele bikinidefilé, vragenronde en muzikale acts voerden de vijf laatste deelneemsters - voor het eerst - ook een lingerienummer op.

Miss België wordt voor 40 procent gekozen door een vakjury, voor 40 procent door de televoting en voor 20 procent door Darline Devos, voorzitster van het organiserende Miss België Comité.

De finalisten onderling verkozen Sophie Pannemans (20) uit Borgworm tot Miss Sympathie. (belga/sam)