De schenking van de gouden roos is een stokoude traditie. Sinds de elfde eeuw werd die aan vorsten en personen gegeven, de laatste decennia is dat aan Maria-oorden. Daarmee wil de paus zijn genegenheid voor het oord uitdrukken en het belang van de plaats voor de kerkgemeenschap in de verf zetten. De gouden roos verwijst naar de schoonheid van Christus. «Symbolisch eert de paus hiermee de schoonheid van Scherpenheuvel», zegt pastoor Luc Vanhilst  fier.

«Het geschenk van de paus kan je gerust heel menselijk opvatten. Als je iemand wil bedanken, dan geef je ook al eens een bloemetje. Voor alle mensen waarvoor Scherpenheuvel iets betekent, is dit de ultieme bevestiging. Voor de bezoekers, de vrijwilligers, de inwoners en de hele kerkgemeenschap hier is dit een hele eer.
We zijn ongelofelijk trots want de pausen zijn spaarzaam met hun rozen.ln de voorbije duizend jaar werden slechts 180 gouden geschenkjes uitgedeeld. In de twintigste eeuw waren dat er slechts zeven. Daarmee houden ze de erkenning bijzonder»
Op 15 mei komt aartsbisschop Lêonard de roos overhandigen. «Natuurlijk gaan we dit vieren», klinkt het enthousiast. «Na de viering in de basiliek volgt een groot feest. Momenteel zijn we al volop bezig met de voorbereiding. Dat de viering in de maand mei valt, is ook mooi meegenomen. Meimaand is Mariamaand en dan komen heel wat bedevaarders bij ons op bezoek. Ik wil die mensen niets ontzeggen, dus zullen we een hele maand moeten feesten» (lacht)
De roos zal vanaf 15 mei te bezichtigen zijn bij het genadebeeld van Scherpenheuvel. «Om het Maria-beeld geen onrecht aan te doen of in de schaduw te plaatsen, wordt het vergulde geschenk later verplaatst naar een van de zijkapellen. Zo kunnen mensen altijd naar onze roos komen kijken»  

Decat vindt het wegvallen van het Energy Park een gemiste kans voor de stad en de streek.
«In onze gemeente zijn twee sporthallen die uit hun voegen barsten», zegt hij. «De zaal van turnkring Thor en de sporthal van Volleybalclub Everbeur. De nieuwe accommodatie kon ook op dit vlak nieuwe groeimogelijkheden scheppen.» Bij de turnkring reageert men lauw. «We hebben nooit contact gehad met Colazo», zegt voorzitter Sven Wouters. «Of we door hun komst voordeel zouden ondervinden, weten we niet,» Schepen Decat hoopt dat Golazo nu ingaat op de vraag van de collega's uit Diest en dat het project naar de citadel verhuist en dat er ook nog mogelijkheden blijven voor het domein in Averbode. «Je mag niet onderschatten wat een werkgelegenheid dergelijk project kan opleveren», gaat Decat verder. «We hebben altijd gezegd dat het project hier kan komen onder bepaalde voorwaarden naar mobiliteit en aantal evenementen toe. Met ons advies is door de minister echter niets gedaan.
Waarom zijn alle actoren, zoals Natuurpunt, de bewoners en de abdij, niet samengebracht met de investeerder en de gemeente om tot een oplossing te komen?»

Ook burgemeester Manu Claes liet eerder al zijn ongenoegen blijken over de handelswijze van de minister. «De beslissing kon niet zomaar overhaast genomen worden», reageert Robert Janssens van N-VA. «Bovendien heeft de minister al van in het begin geprobeerd tot een vergelijk te komen tussen de voor- en tegenstanders. Hij heeft de buurtbewoners en Natuurpunt ontvangen. Hij heeft ook tot op de laatste minuut de burgemeesters van de betrokken gemeenten geraadpleegd.
Hij is nog steeds bereid tot bemiddeling om tot een goede oplossing te komen in het algemeen belang.»

Iedereen kent ze wel: de souvenirkraampjes rond de basiliek. Niet aIIeen kaarsen kunnen er gekocht worden tijdens het bede-
vaartseizoen. Ook de lokale lekkernijen 'pepernoten' of 'nougatbollen' kan je er vinden. Kinderen, die met de fiets naar Scherpenheuvel komen, krijgen van hun ouders steevast een speelgoedmolentje om op hun fiets te plaatsen. Toch verdwijnt er elk jaar wel een kraampje. Enkel de die- hards blijven over.

«Met onze maatregel willen we voorkomen dat de kraampjes volledig verdwijnen», zeggen schepen van Ruimtelijke Ordening Nico Bergmans (Open Vld) en schepen van Openbare Werken Rob Jacquemyn (CD&V). «Het afgelopen jaar stonden er nog ocharme - zeven kraampjes.

Daarom dat we 75.000 euro investeren in nieuwe kraampjes die mooi in het vernieuwde centrum passen.

De toekomstige kraampjes hebben een uniform uitzicht,» In totaal worden er acht geplaatst.

«De uitbaatsters kunnen hun eigenheid bewaren door de inrichting», aldus schepen Bergmans. Oppositiepartij vindt het verdwijnen van de kraampjes een stukje folklore dat uit het straat beeld verdwijnt. «Onze partij vraagt om de kraampjes, die een van cultureel erfgoed zijn, in hun huidige vorm te laten staan», aldus voorzitter Kenny Peeters.

SP.A maakt zich ook zorgen over de prijs van de standplaatsen. «De uitbaters hebben niet om uniforme terrasjes gevraagd, dus mogen ook zij niet de dupe worden van de beslissing», aldus SP.A. «Het standgeld mag zeker niet worden verhoogd. De huidige uitbaters moeten ook het voorrecht krijgen bij het toekennen van de nieuwe kraampjes zodat zij hun broodwinning niet verloren zien gaan.» De horecazaken, van wie de terrassen eveneens in de toekomst aan bepaalde .eisen moeten voldoen, zien geen problemen. «We hopen dat de vernieuwing een extra boost kan geven aan de populariteit », aldus Yanick Wittockx van zaak De Ram. «De kraampjes horen bij Scherpeheuvel maar de voorbije jaren verdwenen er een aantal. Mooi zullen de nieuwe kraampjes wel zijn, hopelijk vinden ze uitbaatsters.» Eén van de uitbaatsters, Marie-Therese Commê, zei vorig jaar al dat ze nog maximaal twee jaar van de partij zou zijn.

Golazo wilde op de terreinen rond de Vijvers in Averbode een belevingspark bouwen rond sport, muziek en cultuur. Met een geplande investering van meer dan 50 miljoen euro en een bijkomende tewerkstelling van meer dan 100 werknemers, was dit project het grootste investeringsplan in Vlaanderen voor de sector.

Maar de omwonenden en Natuurpunt waren niet te vinden voor het belevingspark. Zij vreesden overlast en een verkeerschaos in Averbode. De Vlaamse Commissie voor Ruimtelijke Ordening gaf bovendien een negatief advies. 

'Wij hebben de voorbije jaren fors geïnvesteerd in de opruiming van het recreatiedomein en in de voorbereiding van de nieuwe exploitatie van het domein', zegt Ronny Rutten van nv De Vijvers. 'Op basis van het advies van Vlacoro zal het project moeten worden bijgestuurd. Dat weegt serieus op de economische haalbaarheid en wel in die mate dat de geplande investering niet zal doorgaan. Het domein zal wel de huidige exploitatie verderzetten en op termijn verruimen via een divers recreatie-aanbod.'

Het project dat op advies van de Vlaamse Overheid gelanceerd werd via een aanvraag tot planologisch attest, zal dus niet worden uitgevoerd. Die aanvraag tot planologisch attest wordt dan ook ingetrokken.